Michelin Energy Saver+ i els beneficis dels pneumàtics de baix consum

Per a la majoria d'usuaris, els pneumàtics són aquestes coses negres que hi ha en les rodes. Ni més, ni menys. No els parlis que hi ha diferents compostos, ni que uns ofereixen un major agarri que uns altres. La majoria mai arribarà a notar la diferència. No obstant això, el procés de fabricació d'un pneumàtic és molt més complex que el de simplement donar forma arrodonida a un tros de cautxú, i prova d'això és que ajuntant els ingredients necessaris (compost, dibuix, materials empleats, etc.) es pot arribar a estalviar bastant carburant simplement amb optar per pneumàtics de baix consum.

Fa unes setmanes, Michelin ens va convidar a Estocolm a la presentació del seu nou pneumàtic estalviador Michelin Energy Saver+. Per demostrar amb fets les bondats del seu producte, els francesos van recórrer a un estudi encarregat a la consultora independent Dekra, en el qual es comparaven els pneumàtics de cinc fabricants diferents en un tour de 30.000 quilòmetres que durant 10 setmanes els ha portat per tota Europa. Anomenat Michelin Performance Tour, crec que resulta obvi deduir què marca va ser la que va sortir millor parada de la comparativa…

Però abans d'entrar en matèria millor serà que ens preguntem si realment és possible estalviar carburant simplement optant per uns pneumàtics en lloc d'uns altres. La resposta és sí, i de quina manera! Perquè us feu una idea de la importància dels pneumàtics en el consum d'un cotxe, aquí va una dada demoledor: els pneumàtics són responsables d'un 20% del consum de carburant d'un vehicle. Això és, un de cada cinc dipòsits que omplim se'ns va “per les gomes”, una xifra com per tenir-la molt en compte.

Tenint en compte que actualment hi ha 800 milions de vehicles al món, i que aquesta xifra ascendirà fins a 1.600 milions en 2050, qualsevol estalvi de combustible que es pugui aconseguir, per petit que sigui, pot ser molt important de cara al futur.

Llavors, com es pot aconseguir un estalvi en el consum de carburant? La resposta la trobem en la resistència a la rodadura i en el treball centrat a reduir-la. Aquesta és la clau. Aquesta resistència a la rodadura no és més que la força que s'oposa a l'avanç del nostre cotxe, dissipant calor i energia en el procés. Disminuint la quantitat de calor que generin els pneumàtics s'aconseguirà reduir el consum. La pregunta és saber de quant consum estem parlant, per a això hem de tornar a l'estudi realitzat per Dekra.

Per a aquest estudi es van utilitzar cinc unitats del Volkswagen Golf 1.6 TDI (més una addicional que feia tant d'assistència com de vehicle reserva), les quals es van equipar amb pneumàtics de baix consum de Michelin, Pirelli, Goodyear, Continental i Bridgestone. La distància total a cobrir era de 30.000 quilòmetres, a un ritme de 500 quilòmetres diaris en els quals es barrejaven trams d'autopista, carretera de muntanya i ciutat a parts iguals. De Bilbao a Moscou, de París a Bratislava, el Michelin Performance Tour es va passejar per 25 paises diferents amb tot el que això comporta: trams d'autopista sense límit de velocitat a Alemanya (encara que la velocitat es “va limitar” a 160 km/h), sol, calor, pluja, fred.

Per garantir en la mesura del possible l'objectivitat de la prova (perquè encara que l'estudi va ser encarregat per Michelin, si Dekra es coneix per alguna cosa és per la seva imparcialitat), cada dia es feia una rotació dels pneumàtics cotxe per cotxe, comprovant el desgast del dibuix i les pressions d'inflat. Així mateix, els conductors (11 en total) s'anaven alternant cada tres hores i en diferents cotxes, a fi i efecte que l'estil de conducció de cadascun no influís en el resultat final. Més objectivitat, impossible. “Condicions genuïnes”, ho cridava Dekra.

A cada moment de la prova es va prendre bona nota de les condicions ambientals, així com de la velocitat i el consum, fet i fet, l'element més important en la prova. Com a dada extra, va sortir un consum mitjà de 5,5 l/100 km, per si algú l'hi estava preguntant. Per si tot ésto no fos suficient, en arribar als 16.000 km i coincidint amb la seva parada a Berlín, els tècnics de Dekra van realitzar un test de frenada d'emergència en mullat, amb l'objectiu de complementar l'anàlisi entre els cinc pneumàtics diferents que constava la comparativa.

Vist el vist, resulta obvi que els resultats del test són 100% fiables, a tenor de la quantitat de paràmetres que s'han supervisat al llarg dels 30.000 km. En aquest sentit, els resultats no deixen lloc a dubtes: el Michelin Energy Saver+ és el pneumàtic més complet i el que millors resultats ha obtingut, tant si parlem de consums de carburant, de durabilitat o de frenada sobre superfície mullada. A algú li ha sorprès el resultat? Ja m'ho imaginava…

Quant a durada, els Michelin Energy Saver+ van aconseguir una vida útil estimada de 47.100 km. El rival que es va quedar més a prop va ser Pirelli amb els Cinturato P1, amb 8.200 km menys, mentre que el rival que es va quedar més lluny va ser el Continental ContiPremiumContact 2I, amb 11.700 km menys. En relació a la frenada en mullat, el pneumàtic de Michelin també es va imposar a la competència, amb el Pirelli quedant-se a 0,1 metres (el més proper) i el Goodyear Efficientgrip a 2,3 metres (el més llunyà).

Quant al consum, fet i fet el paràmetre que més ens interessava, el pneumàtic Michelin Enery Saver+ també es va imposar, amb el Continental ContiPremiumContact 2I segon gastant 7 litres addicionals (calculats sobre la vida útil del pneumàtic Michelin), mentre que el Bridgestone Ecopia va finalitzar la prova gastant una xifra benvolguda en 39 litres de carburant de més. Si hi ha una cosa que crida l'atenció és que per a alguns paràmetres uns pneumàtics estan més prop de les gomes Michelin, mentre en altres proves ho són uns altres. Com és això possible? Doncs perquè normalment “s'ha de triar” ja que és molt difícil aconseguir un producte que destaqui en tots els apartats — que freni bé en mullat, que gasti poc combustible i que durin suficient com para no haver d'anar canviant-los cada dos per tres.

I és justament aquí on destaca Michelin, gràcies a una estratégia empresarial a la qual han batejat com Michelin Total Performance i que bàsicament podria resumir-se en “perquè limitar-nos a un aspecte concret del pneumàtic quan podem destacar en tots ells?”. Això per no parlar de paràmetres no observats en la prova: rumorosidad, agarri en sec, capacitat de càrrega, etc. En aquest sentit, l'objectiu del fabricador francès és aconseguir un pneumàtic equilibrat que de resposta a totes aquestes necessitats concretes sense comprometre a la resta. És el seu “objectiu global”.

El millor de tot és que aquests paràmetres són en la majoria de casos contradictoris entre si. Com és lògic, si volem que el nostre pneumàtic garanteixi bona capacitat de frenada en mullat, és probable que la frenada en sec es vegi lleugerament penalitzada. De la mateixa forma, a major durabilitat menor serà la seva efectivitat enfront del consum de carburant. I encara així, Michelin s'ha sortit amb la seva…

De fet, les noves etiquetes energètiques que implementarà la Unió Europea a partir de novembre solament esmenten tres apartats, rumorosidad (exterior), estalvi de carburant i frenada en mullat, deixant a un costat elements com l'agarri, la frenada en sec (sorprenent quan el 70% dels accidents ocorre en sec) o la durabilitat. En aquest sentit, Michelin no vol limitar-se unicamente al que exigeix la UE, sinó que vol anar molt més allà, donant resposta al que el client realment demana.

Com ho aconsegueix? Aquesta és la pregunta que probablement ens estiguem fent tots, veritat? Doncs amb un departament de R+D com Déu mana, amb 6.000 investigadors i 600 milions d'euros en pressupost, i en els quals s'analitzen des dels materials emprats en els compostos (en cada pneumàtic hi ha entre 15 i 20 productes semi-acabats diferents) fins al disseny de les bandes de rodadura. Gran part d'aquest treball es va iniciar fa dues dècades amb el Michelin Energy MXT, el primer pneumàtic de baix consum que va sortir al mercat. Des de llavors, i tal com podeis veure en el gràfic que hi ha just sota aquestes línies, el consum s'ha reduït entorn dels 0,6 l/100 km. I el que queda, afegeixo jo.

De fet, el salt que hi ha hagut respecte a l'última generació ha estat tan gran com el qual es va produir en 1992, i això es deu a la implantació d'un nou compost denominat EcoGrip Compound, mai abans utilitzat en pneumàtics de producció. Bàsicament, aquest nou compost limita l'escalfament del pneumàtic, amb el que es consumeix menys energia i es redueix el consum de carburant. Curiosament, aquest compost ha permès als enginyers de Michelin augmentar la superfície de contacte en un 10% sense per això afectar a la fricció, de manera que s'han pogut mantenir uns nivells d'agarri en sec i capacitat de frenada en mullat d'autèntica referència. Aquí estan els resultats. Michelin Total Performance, que li criden.

Com que de vegades amb xifres les coses s'entenen millor, el fabricant francès ha estimat que al llarg de la vida útil d'un pneumàtic Michelin Energy Saver+ (estimada en 45.000 km) podem arribar a estalviar-nos 200 litres de carburant respecte a un pneumàtic convencional. De fet, i sempre segons Michelin, en les cinc generacions que portem de pneumàtics Energy des de 1992 es calcula que l'estalvi de combustible total ascendeix a 15.000 milions de litres de carburant. Una xifra com per tenir-la en compte, no?