La imatge a color més gran mai feta de l'Univers

En alguna part, alguna cosa increïble està esperant ser descobert — Carl Sagan

Fa poc més d'un any, a principis de 2011, el projecte Sloan Digital Sky Survey (SDSS) va presentar els resultats d'un dels esforços científics més fascinants dels últims anys, almenys en el que concerneix a l'astronomia: la imatge a color més gran mai feta de l'univers , que cobreix una tercera part del cel.

L'esforç no va ser lleu, ni breu, doncs va iniciar l'any 2000 amb ajuda d'un telescopi dels anomenats de “angle ampli” de 2,5 metres, des de l'observatori Apatxe Point de Nou Mèxic en els EE. UU. La imatge a grans trets és la que encapçala aquest post, i est és un acostament (encara que tal vegada no els digui molt):

Només som una raça avançada de micos en un planeta menor d'una estavella mitjana. Però podem entendre l'univers. Això ens fa molt especials — Stephen Hawking

El SDSS ha passat per diverses etapes, sent SDSS-III on vam conèixer aquesta imatge. Quant a les dades dures, podem dir que està composta de milions d'imatges de 2.8 megapixeles: més d'un milió de milions de megapixeles. Segons els científics, bastarien uns 500.000 televisors d'alta definició per veure la imatge en la seva completa resolució, suficient informació com para molts descobriments durant diverses dècades.

De fet, es calcula que en aquesta imatge hi ha 0.5 mil milions d'objectes, entre ells la meitat són estels i l'altra meitat galàxies. En suma tenim, diu Blanton, un dels científics involucrats, “un dels majors regals en la història de la ciència”, un al que val la pena fer-li un cop d'ull amb cara de sorpresa infinita.