Porta amb nosaltres més d'un dècada i, no obstant això, encara sembla un relat de ciència-ficció. És l'Internet de les coses, el món en el qual cada objecte té una identitat virtual pròpia i capacitat potencial per integrar-se i interactuar de manera independent a la Xarxa amb qualsevol altre individu, ja sigui una màquina (M2M) o un humà.
Segons la multinacional nord-americana CISCO, en amb prou feines set anys hi haurà al món més de 50.000 milions d'objectes connectats. La clau, gràcies a la miniaturització de la tecnologia i a la popularització de plataformes de maquinari lliure com Arduino, és l'ús massiu d'etiquetes intel·ligents i de sensors implantats en tota classe d'instruments i materials.
Amb raó, l'Internet de les coses es considera ja l'enèsima revolució tecnològica del nostre segle, en línia amb altres fenòmens emergents com el BigData . Però el seu caràcter disruptivo no procedeix tant del nombre o qualitat tècnica de les innovacions que porta associades com de l'abast social de les mateixes.
Aquest planeta d'objectes en línia obre, de fet, nous i més apassionants horitzons de reflexió. Per exemple, la idea que, gràcies a la connexió massiva de les coses a Internet, la xarxa de xarxes deixi de ser un espai exclusivament humà; o es converteixi en un univers virtual fos del com, paradoxalment, l'existència i identitat de les persones serà cada vegada més irrecognoscible.
No importa la seva grandària ni naturalesa. Tot és susceptible de connectar-se a Internet. Des d'una bombeta programable per mòbil a una bàscula que monitoriza via Web el nostre estat físic. També, una infinita gamma d'aparells dedicats a la gestió del consum elèctric de les llars, el control automàtic dels cultius o la recollida selectiva dels residus sòlids urbans. Fins i tot els éssers vius poden formar part de l'Internet de les coses, ja sigui una planta àvida de cures, una vaca malalta o a punt de parir, o una persona amb problemes cardiovasculars. Com digués Julio Verne, n'hi ha prou que un home s'imagini una cosa perquè un altre la torni en realitat.
Els nostres smartphones, sense anar més lluny, formen part d'aquest ecosistema animat: recapten estímuls de l'entorn (entre uns altres, el nivell de contaminació acústica o la intensitat de la llum solar); els contextualitzen mitjançant capes informatives addicionals (tals com a fotografies o etiquetes socials); i “conversen” amb altres dispositius (com una impressora wifi o una màquina expenedora de begudes). D'aquesta forma, alliberen en temps real l'experiència aprehendida i la comparteixen a la Xarxa (com, en certs casos, el posicionament geogràfic del propi aparell).
Els objectes així connectats a l'Internet de les coses ofereixen quatre nivells bàsics d'interacció:
- Identificació única;
- Ubicació pròpia;
- Descripció d'estat i propietats;
- Reconeixement del context.
El nostre món físic es converteix, d'aquesta manera, en un univers gairebé infinit de dades on el més valuós no és la simple acumulació d'aquests recursos sinó la seva transformació progressiva en informació, en coneixement i, finalment, a saber global. Això és possible gràcies a nivells cada vegada més complexos d'interacció dins del sistema entre usuaris i/o entre objectes, mitjançant anàlisis manuals o per aplicació automàtica de certs algorismes.
En qualsevol cas, l'extensió de l'Internet dels objectes a tots els sectors i activitats del planeta, des de la indústria de l'automoció, al mercat minorista, la telemedicina o la protecció del medi ambient, obre espais de discussió encara menys explorats que el de l'aprenentatge en xarxa o l'estudi massiu d'informació.
Internet, patrimoni no només humà
El primer d'ells té a veure amb la pròpia naturalesa social d'Internet, sorgit a la fi de la dècada dels anys 60 del segle XX per facilitar, precisament, la comunicació humana. Però des de l'any 2008 es calcula que hi ha ja més coses connectades a la Xarxa que persones. Avui, probablement, siguin més de 25.000 milions d'objectes enfront de menys de 2.300 milions d'usuaris.
D'aquí a una mica, a més, hi haurà més objectes “conversant” entre si que persones parlant en Internet. Les persianes, la calefacció, el frigorífic o les llums de la nostra llar podran intercomunicar-se autònomament entre si i canviar d'estat d'acord amb els valors compartits d'hora del dia, temperatura, humitat i lluminositat de l'entorn. Fins i tot, ordenaran automàticament certes compres, sol·licitaran un servei de reparació quan detectin una avaria pròpia o publicaran un missatge determinat en Internet.
El que tot això ens indicarà és que, per primera vegada des de la seva aparició, la Xarxa haurà deixat de ser exclusivament humana. Més encara: ens dirà que podrà existir i mantenir-se “visqui” sense necessitat de la nostra participació.
Objectes com a promotors de la conversa
En aquest escenari, es planteja la paradoxa que siguin els objectes els que propiciïn les converses humanes. Podrem, de fet, trobar-nos amb comunitats organitzades entorn dels “comentaris” que generen determinats objectes i no a les opinions d'altres persones. Per exemple, al voltant de les dades que pren i difon en Internet l'estació meteorològica del nostre barri o a les incidències que automàticament difon en Twitter la xarxa de carreteres de la nostra comunitat autònoma.
Un exemple són les aplicacions que comparteixen en Facebook els resultats d'una activitat física personal –com una carrera pel parc- i faciliten les opinions referent als nostres seguidors en aquesta plataforma social. Run keeper o Nike LunarTR1 són alguns casos de gran popularitat en aquest àmbit.
De la mateixa manera, es dibuixa un horitzó en el qual les persones es convertiran en un factor cada vegada més necessari i, no obstant això, potencialment menys actiu de les converses en Internet. Es generaran comentaris en xarxes socials o en altres plataformes tecnològiques sense la nostra participació activa i conscient; per exemple, podran publicar-se estadístiques de trànsit per als vianants al nostre pas, simplement, per determinat punt de la ciutat dotat amb paviment intel·ligent.
Presència i ubiqüitat digital
El virtual i el físic comencen a integrar-se en un mateix ecosistema de xarxes globals, en un únic “anywhere” (en espanyol, “en qualsevol lloc”). No importa on estiguem sinó quin accés tinguem a la Xarxa. A l'Internet de les coses podem consultar a milers de quilòmetres de distància si està encesa la cafetera i deixar preparat un cafè a la nostra parella minuts abans que aquesta arribi a casa.
Paradoxalment, com recorda Emily Green, l'emplaçament dels objectes en aquest espai ubic és fonamental per dotar de valor a la informació i a les accions que aquells generen. Els objectes interaccionen, necessàriament, amb les coses i amb els fenòmens del seu entorn immediat. La cafetera verterá la infusió només si la tassa està preparada sota la vàlvula dispensadora.
Al mateix temps, cobra força la idea que les persones amb identitat pròpia en Internet seran les que comptaran amb més recursos i oportunitats d'interacció social. És a dir: l'existència dels individus, de les organitzacions i de les empreses en el seu propi espai físic podria resultar cada vegada més irrecognoscible si no ve recolzada per una presència definida a la Xarxa.
I això en un món global on la humanitat està cada vegada més “virtualizada” i en el qual, com a fet curiós, els objectes són progressivament els seus protagonistes més destacats.
Les persones com a unitats de mesurament
Serem tan importants com a unitats i nodes de mesurament que com a destinataris dels missatges a la Xarxa. Els nostres itineraris més habituals, amb els seus horaris, els seus indicadors d'activitat, les seves etiquetes socials afegides, les seves imatges, les seves dades sobre contaminació acústica o presència deCO 2 en l'aire… tot el que reculli el nostre smartphone, la nostra roba, el nostre calçat mitjançant sensors serà susceptible d'incorporar-se com a informació a Internet i enriquir les converses de tercers.
Podrem convertir-nos, nosaltres mateixos, una sort de sensors en constant moviment.
De l'ordinador invisible a el “alter-internet”.
La proliferació d'objectes “animats” a la Xarxa es recolzarà, bàsicament, en solucions en el núvol i en l'anomenada “computació ubícua”, és a dir, aquella que serà invisible als nostres ulls però formarà part de les nostres vides en forma de minúsculs estris quotidians. Un escenari que es dibuixa és aquell en el qual no es necessitaran ordinadors que centralitzin les accions dels objectes sinó que serà cada “cosa” la que operi com la seva pròpia màquina computadora i dediqui la seva limitada capacitat de processament a cooperar amb la resta d'elements de l'entorn, igual que les formigues en la naturalesa.
Paral·lelament, la multiplicació fins a nivells insospitats de la informació disponible en Internet, com a conseqüència de la connexió simultània de milions d'objectes, obligarà a buscar alternatives a l'Internet actual. Per a l'any 2014, segons Qualcomm, el 70 per cent dels dispositius d'electrònica de consum estaran connectats a la Xarxa.
Com a solució, la qual cosa molts experts plantegen és gairebé un “alter-Internet” o un “contra-Internet” de baixa velocitat, baixa capacitat però molt baix cost. És l'Internet 0, que proposen, entre uns altres, el professor Neil Gershenfeld de l'Institut Tecnològic de Massachusetts. Al cap i a l'últim, una bombeta o un frigorífic connectats a la Xarxa no necessitaran mai el mateix ample de banda per operar que el que ara ocupen les persones.
La interacció entre màquines connectades a la Xarxa sense necessitat de la participació humana podrà millorar l'eficàcia i eficiència de multitud de procediments. D'ells, sens dubte, els relacionats amb la gestió i la seguretat del tràfic és un dels més recurrents i esmentats.
No obstant això, la por a perdre el control dels objectes que ens envolten o, fins i tot, a deixar certs fenòmens de la nostra vida quotidiana en mans d'una intel·ligència virtual, segueix sent un sentiment massa humà. Confiarem en avions de passatgers que prescindeixen de la seva tripulació de cabina? Prevaldrà un vehicle intel·ligent la integritat del seu ocupant en cas d'accident o la seguretat de la via i, per tant, la de la resta dels conductors?
No tinc por als ordinadors. Al que tinc por és a la falta d'ells”.
(Isaac Asimov)
